Gli incidenti molto visibili possono dare l'impressione che i roghi dei veicoli elettrici avvengano frequentemente. Tuttavia, la copertura mediatica sensazionalistica non dimostra di per sé con quale frequenza un tipo di veicolo prenda fuoco rispetto a un altro.

Effettuare confronti affidabili è difficile perché i set di dati disponibili possono utilizzare definizioni, metodi di segnalazione, età dei veicoli e misurazioni dell'esposizione differenti. Un confronto per veicolo registrato può inoltre produrre un risultato diverso da un confronto per chilometro percorso o anno di veicolo.

La conclusione tecnicamente corretta non è quindi che i veicoli elettrici prendano fuoco «sempre» o che il rischio possa essere trascurato. La conclusione più utile è che i roghi dei veicoli elettrici presentano caratteristiche operative diverse che richiedono una preparazione adeguata.

Queste caratteristiche possono includere:

• instabilità termica all'interno delle celle della batteria danneggiate;
• generazione continua di calore interno;
• la possibilità di una riaccensione ritardata;
• il rilascio di gas caldi e potenzialmente pericolosi;
• la necessità di un raffreddamento e di un monitoraggio prolungati.

La pianificazione della sicurezza antincendio dovrebbe quindi basarsi su rischi realistici e specifici del sito, piuttosto che sulla paura generata da video o titoli isolati.

Gli incidenti che coinvolgono le batterie possono comportare un rapido rilascio di gas, fiamme intense, scoppiettii, aumenti di pressione ed espulsione di materiale. Questi effetti possono sembrare esplosivi, specialmente in brevi clip video.

Tuttavia, descrivere ogni incidente che coinvolge una batteria di un veicolo elettrico semplicemente come un «esplosione» è impreciso e può nascondere ciò che sta realmente accadendo.

Quando una cella agli ioni di litio diventa instabile, la decomposizione chimica può generare calore e gas. La pressione può aumentare fino a quando la cella non si apre o il suo involucro non cede. Se i gas rilasciati prendono fuoco, possono verificarsi fiamme violente o effetti di pressione.

Il comportamento esatto dipende da fattori tra cui:

• chimica della batteria;
• progettazione della cella e del modulo;
• stato di carica;
• natura del danno;
• ventilazione e confinamento;
• numero di celle coinvolte.

Gli operatori di emergenza devono prendere sul serio gli eventuali aumenti di pressione, ma le immagini di esplosioni in stile Hollywood non dovrebbero sostituire una comprensione adeguata dell' instabilità termica.

Un estintore portatile può essere utile per alcuni materiali circostanti o per un incendio nelle fasi iniziali al di fuori della batteria di trazione. Non arresta automaticamente le reazioni interne che si verificano all'interno delle celle della batteria che sono entrate in instabilità termica.

Le fiamme visibili sono solo una parte dell'incidente. Le celle danneggiate possono continuare a generare calore internamente e altre celle possono essere coinvolte in seguito.

Ciò significa che sopprimere le fiamme visibili non significa necessariamente:

• che la temperatura della batteria è stabile;
• che la propagazione termica è terminata;
• che la riaccensione è impossibile;
• che il veicolo può essere trasportato o conservato in sicurezza senza ulteriori valutazioni.

I servizi di emergenza professionali determinano le tattiche appropriate per ogni incidente. Queste possono includere raffreddamento, monitoraggio, isolamento del veicolo e organizzazione di un recupero controllato o della messa in quarantena.

Purtroppo, questa supposizione può essere pericolosa.

Anche dopo la scomparsa delle fiamme visibili, le celle della batteria danneggiate possono ancora contenere quantità significative di calore. Le reazioni chimiche interne possono continuare e, in determinate condizioni, altre celle possono essere coinvolte in seguito.

Per questo motivo, gli operatori di emergenza continuano spesso a monitorare un veicolo elettrico per un lungo periodo dopo che le fiamme visibili sono state estinte.

A seconda dell'incidente, ulteriori azioni possono includere:

• monitoraggio della temperatura;
• termografia;
• raffreddamento continuo;
• isolamento del veicolo;
• trasporto in un'area di quarantena designata.

La mancanza di fiamme non dovrebbe quindi mai essere interpretata come prova che la batteria è completamente stabile.

I veicoli elettrici e le stazioni di ricarica moderni incorporano molteplici sistemi di sicurezza che monitorano continuamente le condizioni di ricarica.

I sistemi di gestione della batteria supervisionano la tensione, la corrente e la temperatura durante tutto il processo di ricarica e possono interrompere la ricarica se vengono rilevate condizioni anomale.

La ricarica sicura dipende da:

• veicoli progettati correttamente;
• attrezzature di ricarica approvate;
• installazione corretta;
• manutenzione adeguata;
• rispetto delle istruzioni del produttore.

Sebbene nessuna tecnologia sia del tutto priva di rischi, l'infrastruttura di ricarica pubblica è progettata con molteplici misure protettive per rendere la ricarica sicura in condizioni operative normali.

Questa è probabilmente la concezione errata più comune sulle coperte di contenimento degli incendi.

Una coperta di contenimento degli incendi è destinata a aiutare a ridurre la diffusione del calore radiante, delle fiamme e del fumo. Non dovrebbe essere descritta come una coperta estinguente per incendi di batterie agli ioni di litio.

Il suo ruolo è quello di supportare l'intervento di emergenza aiutando a:

• proteggere i veicoli vicini;
• ridurre la diffusione dell'incendio;
• ridurre la diffusione del fumo;
• supportare la gestione dell'incidente;
• fornire tempo aggiuntivo agli operatori di emergenza.

Questa distinzione è importante perché le affermazioni tecnicamente accurate sui prodotti aiutano gli utenti a comprendere sia le capacità sia i limiti dell'attrezzatura.

Per maggiori informazioni, leggi Come funziona una coperta di contenimento degli incendi?.

Sebbene molte coperte di contenimento degli incendi possano sembrare simili all'esterno, possono esserci differenze significative nella progettazione, nei materiali, nella costruzione e nella documentazione tecnica.

Le caratteristiche importanti possono includere:

• dimensioni della coperta;
• composizione del tessuto;
• tecnologia del rivestimento;
• cuciture e rinforzi;
• maniglie di sollevamento e progettazione dello schieramento;
• test indipendenti e documentazione tecnica.

Gli acquirenti professionali dovrebbero quindi valutare i prodotti utilizzando informazioni tecniche oggettive piuttosto che basarsi solo sull'aspetto.

I test indipendenti — come la valutazione rispetto alla DIN SPEC 91489 — possono fornire informazioni preziose quando si confrontano prodotti diversi.

Un singolo valore di temperatura racconta solo una parte della storia.

Le prestazioni complessive di una coperta di contenimento degli incendi dipendono da molti fattori, tra cui il sistema dei materiali, la costruzione della coperta, la durata, le caratteristiche dello schieramento e le prestazioni del prodotto durante test realistici.

Gli utenti professionali dovrebbero quindi considerare:

• risultati di test indipendenti;
• dimensioni della coperta;
• qualità del tessuto;
• dettagli di costruzione;
• documentazione tecnica;
• uso operativo previsto.

Concentrarsi su una singola specifica può portare a confronti ingannevoli tra i prodotti.

Puoi saperne di più nel nostro articolo Come scegliere una coperta di contenimento degli incendi.

I vigili del fuoco sono certamente uno dei gruppi di utenti importanti, ma sono tutt'altro che gli unici a prepararsi per gli incidenti che coinvolgono i veicoli elettrici.

Le coperte di contenimento degli incendi vengono valutate sempre più da:

• operatori di parcheggi;
• aziende di recupero veicoli;
• officine meccaniche;
• concessionari di auto;
• operatori di flotte;
• centri di distribuzione veicoli;
• operatori di traghetti;
• Operazioni di Supporto a Terra aeroportuali;
• operatori di reti di ricarica per veicoli elettrici.

Ciascuna di queste organizzazioni ha requisiti operativi diversi, ma condividono lo stesso obiettivo: contribuire a ridurre la diffusione di calore, fiamme e fumo mentre vengono implementate le procedure di emergenza stabilite.