Incidentes altamente visíveis podem criar a impressão de que os incêndios em veículos elétricos ocorrem com frequência. No entanto, a cobertura mediática sensacionalista não demonstra por si só com que frequência um tipo de veículo apanha fogo em comparação com outro.

As comparações fiáveis são difíceis porque os conjuntos de dados disponíveis podem utilizar definições, métodos de notificação, idades dos veículos e medições de exposição diferentes. Uma comparação por veículo registado também pode produzir um resultado diferente de uma comparação por quilómetro percorrido ou ano do veículo.

A conclusão tecnicamente responsável não é, portanto, que os veículos elétricos «sempre» apanham fogo ou que o risco possa ser descartado. A conclusão mais útil é que os incêndios em veículos elétricos têm características operacionais diferentes que exigem uma preparação adequada.

Estas características podem incluir:

• fuga térmica em células de bateria danificadas;
• continuação da geração interna de calor;
• a possibilidade de reignição tardia;
• a libertação de gases quentes e potencialmente perigosos;
• a necessidade de arrefecimento e monitorização prolongados.

O planeamento da segurança contra incêndios deve, portanto, basear-se em riscos realistas específicos do local, em vez do medo criado por vídeos ou manchetes isolados.

Os incidentes com baterias podem envolver libertação rápida de gás, chamas intensas, estalos, eventos de pressão e projeção de material. Estes efeitos podem parecer explosivos, especialmente em clipes de vídeo curtos.

No entanto, descrever todos os incidentes com baterias de veículos elétricos simplesmente como uma «explosão» é impreciso e pode ocultar o que está realmente a acontecer.

Quando uma célula de iões de lítio se torna instável, a decomposição química pode gerar calor e gases. A pressão pode aumentar até que a célula libere gases ou a sua carcaça falhe. Se os gases libertados se incendiarem, podem ocorrer chamas violentas ou efeitos de pressão.

O comportamento exato depende de fatores que incluem:

• química da bateria;
• conceção da célula e do módulo;
• estado de carga;
• a natureza do dano;
• ventilação e confinamento;
• o número de células envolvidas.

Os intervenientes de emergência devem levar a sério os possíveis eventos de pressão, mas as imagens de explosão ao estilo de Hollywood não devem substituir uma compreensão adequada da fuga térmica.

Um extintor portátil pode ser útil para certos materiais circundantes ou para um incêndio numa fase inicial fora da bateria de tração. Não interrompe automaticamente as reações internas que ocorrem dentro das células da bateria que entraram em fuga térmica.

As chamas visíveis são apenas uma parte do incidente. As células danificadas podem continuar a gerar calor internamente, e outras células podem ficar envolvidas mais tarde.

Isto significa que suprimir as chamas visíveis não significa necessariamente:

• que a temperatura da bateria está estável;
• que a propagação térmica terminou;
• que a reignição é impossível;
• que o veículo pode ser transportado ou armazenado sem avaliação adicional.

Os serviços profissionais de emergência determinam as táticas adequadas para cada incidente. Estas podem incluir arrefecimento, monitorização, isolamento do veículo e organização de uma recuperação controlada ou quarentena.

Infelizmente, esta suposição pode ser perigosa.

Mesmo depois de as chamas visíveis terem desaparecido, as células de bateria danificadas podem ainda conter quantidades significativas de calor. As reações químicas internas podem continuar, e sob certas condições outras células podem ficar envolvidas mais tarde.

Por esta razão, os intervenientes de emergência continuam frequentemente a monitorizar um veículo elétrico muito tempo depois de as chamas visíveis terem sido extintas.

Dependendo do incidente, outras ações podem incluir:

• monitorização da temperatura;
• termografia;
• continuação do arrefecimento;
• isolamento do veículo;
• transporte para uma área de quarentena designada.

A ausência de chamas não deve, portanto, ser interpretada como prova de que a bateria está completamente estável.

Os veículos elétricos e as estações de carregamento modernos incorporam vários sistemas de segurança que monitorizam continuamente as condições de carregamento.

Os sistemas de gestão de baterias supervisionam a tensão, a corrente e a temperatura durante todo o processo de carregamento e podem interromper o carregamento se forem detetadas condições anormais.

O carregamento seguro depende de:

• veículos devidamente concebidos;
• equipamento de carregamento aprovado;
• instalação correta;
• manutenção adequada;
• seguimento das instruções do fabricante.

Embora nenhuma tecnologia esteja totalmente isenta de riscos, a infraestrutura pública de carregamento é concebida com várias medidas de proteção para tornar o carregamento seguro em condições normais de operação.

Esta é provavelmente a ideia errada mais comum sobre as Mantas de Contenção de Incêndios.

Uma Manta de Contenção de Incêndios destina-se a ajudar a reduzir a propagação de calor radiante, chamas e fumo. Não deve ser descrita como uma manta extintora para incêndios em baterias de iões de lítio.

O seu papel é apoiar a resposta de emergência ajudando a:

• proteger veículos próximos;
• reduzir a propagação do incêndio;
• reduzir a propagação do fumo;
• apoiar a gestão do incidente;
• fornecer tempo adicional aos intervenientes de emergência.

Esta distinção é importante porque afirmações de produto tecnicamente precisas ajudam os utilizadores a compreender tanto as capacidades como as limitações do equipamento.

Para mais informações, leia Como funciona uma Manta de Contenção de Incêndios?.

Embora muitas Mantas de Contenção de Incêndios possam parecer semelhantes por fora, podem existir diferenças significativas na conceção, materiais, construção e documentação técnica.

As características importantes podem incluir:

• dimensões da manta;
• composição do tecido;
• tecnologia de revestimento;
• costura e reforço;
• alças de elevação e conceção de implementação;
• testes independentes e documentação técnica.

Os compradores profissionais devem, portanto, avaliar os produtos utilizando informações técnicas objetivas em vez de apenas a aparência.

Testes independentes — como a avaliação face à DIN SPEC 91489 — podem fornecer informações valiosas ao comparar diferentes produtos.

Um único valor de temperatura conta apenas parte da história.

O desempenho geral de uma Manta de Contenção de Incêndios depende de muitos fatores, incluindo o sistema de materiais, a construção da manta, a durabilidade, as características de implementação e o desempenho do produto durante testes realistas.

Os utilizadores profissionais devem, portanto, considerar:

• resultados de testes independentes;
• tamanho da manta;
• qualidade do tecido;
• detalhes de construção;
• documentação técnica;
• uso operacional pretendido.

Focar-se numa única especificação pode levar a comparações de produtos enganosas.

Pode saber mais no nosso artigo Como escolher uma Manta de Contenção de Incêndios.

Os bombeiros são certamente um grupo de utilizadores importante, mas estão longe de ser as únicas organizações a preparar-se para incidentes com veículos elétricos.

As Mantas de Contenção de Incêndios estão a ser cada vez mais avaliadas por:

• operadores de parques de estacionamento;
• empresas de reboque de veículos;
• oficinas de veículos;
• concessionários de automóveis;
• operadores de frotas;
• centros de distribuição de veículos;
• operadores de balsas;
• Operações de Apoio Terrestre de Aeroportos;
• operadores de redes de carregamento de veículos elétricos.

Cada uma destas organizações tem requisitos operacionais diferentes, mas todas partilham o mesmo objetivo: ajudar a reduzir a propagação de calor, chamas e fumo enquanto os procedimentos de emergência estabelecidos são implementados.