Los incidentes muy visibles pueden crear la impresión de que los incendios de vehículos eléctricos ocurren con frecuencia. Sin embargo, la cobertura mediática sensacionalista no demuestra por sí sola con qué frecuencia se incendia un tipo de vehículo en comparación con otro.

Las comparaciones fiables son difíciles porque los conjuntos de datos disponibles pueden utilizar diferentes definiciones, métodos de notificación, antigüedades de los vehículos y mediciones de exposición. Una comparación por vehículo matriculado también puede arrojar un resultado diferente al de una comparación por kilómetro recorrido o año del vehículo.

Por lo tanto, la conclusión técnicamente responsable no es que los vehículos eléctricos se incendien «siempre» ni que el riesgo deba descartarse. La conclusión más útil es que los incendios de vehículos eléctricos tienen características operativas diferentes que requieren una preparación adecuada.

Estas características pueden incluir:

• fuga térmica dentro de las celdas de batería dañadas;
• generación continua de calor interno;
• la posibilidad de una reignición tardía;
• la liberación de gases calientes y potencialmente peligrosos;
• la necesidad de refrigeración y seguimiento prolongados.

Por lo tanto, la planificación de la seguridad contra incendios debe basarse en riesgos realistas y específicos del lugar, en lugar de en el miedo generado por vídeos o titulares aislados.

Los incidentes con baterías pueden implicar una rápida liberación de gas, llamas intensas, sonidos de estallido, eventos de presión y proyección de material. Estos efectos pueden parecer explosivos, especialmente en clips de vídeo cortos.

Sin embargo, describir cualquier incidente con una batería de vehículo eléctrico simplemente como una «explosión» es inexacto y puede oscurecer lo que realmente está sucediendo.

Cuando una celda de iones de litio se vuelve inestable, la descomposición química puede generar calor y gases. La presión puede aumentar hasta que la celda ventile o falle su carcasa. Si los gases liberados se encienden, pueden producirse llamas intensas o efectos de presión.

El comportamiento exacto depende de factores que incluyen:

• la química de la batería;
• el diseño de las celdas y los módulos;
• el estado de carga;
• la naturaleza de los daños;
• la ventilación y el confinamiento;
• el número de celdas afectadas.

Los equipos de emergencia deben tomarse en serio los posibles eventos de presión, pero las imágenes de explosiones al estilo de Hollywood no deben reemplazar una comprensión adecuada de la fuga térmica.

Un extintor portátil puede ser útil para determinados materiales circundantes o para un incendio en su fase inicial fuera de la batería de tracción. No detiene automáticamente las reacciones internas que se producen en el interior de las celdas de la batería que han entrado en fuga térmica.

Las llamas visibles son solo una parte del incidente. Las celdas dañadas pueden seguir generando calor internamente, y es posible que más adelante se vean involucradas celdas adicionales.

Esto significa que sofocar las llamas visibles no implica necesariamente que:

• la temperatura de la batería sea estable;
• la propagación térmica haya terminado;
• la reignición sea imposible;
• el vehículo sea seguro para su transporte o almacenamiento sin una evaluación previa.

Los servicios de emergencia profesionales determinan las tácticas adecuadas para cada incidente. Estas pueden incluir la refrigeración, el seguimiento, el aislamiento del vehículo y la organización de una recuperación o cuarentena controlada.

Lamentablemente, esta suposición puede ser peligrosa.

Incluso después de que las llamas visibles hayan desaparecido, las celdas de la batería dañadas aún pueden retener cantidades significativas de calor. Las reacciones químicas internas pueden continuar y, bajo ciertas condiciones, es posible que más adelante se vean involucradas más celdas.

Por este motivo, los equipos de emergencia suelen seguir supervisando un vehículo eléctrico mucho después de que se hayan extinguido las llamas visibles.

Dependiendo del incidente, las medidas adicionales pueden incluir:

• el control de la temperatura;
• la termografía;
• la refrigeración continuada;
• el aislamiento del vehículo;
• transportar a una zona de cuarentena designada.

Por lo tanto, la ausencia de llamas nunca debe interpretarse como prueba de que la batería esté completamente estable.

Los vehículos eléctricos y las estaciones de carga modernos incorporan múltiples sistemas de seguridad que supervisan continuamente las condiciones de carga.

Los sistemas de gestión de baterías supervisan el voltaje, la corriente y la temperatura durante todo el proceso de carga y pueden interrumpir la carga si se detectan condiciones anormales.

Una carga segura depende de:

• vehículos diseñados adecuadamente;
• equipos de carga homologados;
• una instalación correcta;
• un mantenimiento apropiado;
• seguir las instrucciones del fabricante.

Aunque ninguna tecnología está totalmente exenta de riesgos, la infraestructura de carga pública está diseñada con múltiples medidas de protección para que la carga sea segura en condiciones normales de funcionamiento.

Este es probablemente el concepto erróneo más común sobre las mantas para la limitación de incendios.

Una manta para la limitación de incendios está diseñada para ayudar a reducir la propagación del calor radiante, las llamas y el humo. No debe describirse como una manta de extinción para incendios de baterías de iones de litio.

Su función es apoyar la respuesta de emergencia ayudando a:

• proteger los vehículos cercanos;
• reducir la propagación del fuego;
• reducir el movimiento del humo;
• apoyar la gestión del incidente;
• proporcionar tiempo adicional a los equipos de emergencia.

Esta distinción es importante porque unas afirmaciones de producto técnicamente precisas ayudan a los usuarios a comprender tanto las capacidades como las limitaciones del equipo.

Para obtener más información, lea ¿Cómo funciona una manta para la limitación de incendios?

Aunque muchas mantas para la limitación de incendios puedan parecer similares desde el exterior, puede haber diferencias significativas en cuanto a diseño, materiales, construcción y documentación técnica.

Entre las características importantes se pueden incluir:

• dimensiones de la manta ignífuga;
• la composición del tejido;
• la tecnología de revestimiento;
• las costuras y los refuerzos;
• las asas de agarre y el diseño de despliegue;
• las pruebas independientes y la documentación técnica.

Por lo tanto, los compradores profesionales deben evaluar los productos utilizando información técnica objetiva en lugar de basarse únicamente en la apariencia.

Las pruebas independientes (como la evaluación según DIN SPEC 91489) pueden proporcionar información valiosa al comparar diferentes productos.

Una sola cifra de temperatura cuenta solo una parte de la historia.

El rendimiento general de una manta de limitación de incendios depende de muchos factores, incluidos el sistema de materiales, la construcción de la manta, la durabilidad, las características de despliegue y el comportamiento del producto durante pruebas realistas.

Por lo tanto, los usuarios profesionales deben tener en cuenta lo siguiente:

• los resultados de pruebas independientes;
• el tamaño de la manta;
• la calidad del tejido;
• los detalles de construcción;
• la documentación técnica;
• el uso operativo previsto.

Centrarse en una sola especificación puede dar lugar a comparaciones de productos engañosas.

Puede obtener más información en nuestro artículo Cómo elegir una manta de limitación de incendios.

Los cuerpos de bomberos son sin duda un grupo de usuarios importante, pero están lejos de ser las únicas organizaciones que se preparan para incidentes con vehículos eléctricos.

Las mantas de limitación de incendios están siendo evaluadas cada vez más por:

• los operadores de aparcamientos;
• las empresas de recuperación de vehículos;
• talleres de vehículos;
• concesionarios de automóviles;
• gestores de flotas;
• centros de distribución de vehículos;
• operadores de transbordadores;
• operaciones de asistencia en tierra en aeropuertos;
• operadores de redes de carga para vehículos eléctricos.

Cada una de estas organizaciones tiene diferentes requisitos operativos, pero todas comparten el mismo objetivo: ayudar a reducir la propagación del calor, las llamas y el humo mientras se implementan los procedimientos de emergencia establecidos.